在智利的安第斯山脈，一架巨大的新望遠鏡的建造已經啟動。周二(8月14日)耗資10億美元的巨型麥哲倫望遠鏡(GMT)已經進入“硬巖石挖掘”階段，這將為巨大結構的地基讓路。巨大的麥哲倫望遠鏡組織(GMTO)公司的代表說，建筑服務公司Mineria y Montajes Conpax(即Conpax)正在望遠鏡項目現場進行這項工作，望遠鏡項目是智利北部拉斯坎帕納斯天文臺的一部分。該油田的水力鉆孔和錘擊預計需要5個月的時間。據GMTO的一份聲明稱，在那之后，地基將會被用來支撐望遠鏡的重量。

博科園-科學科普：據估計，望遠鏡的重量約為1700噸，該望遠鏡預計將于2024年投入使用。GMTO項目經理詹姆斯范森(James Fanson)在聲明中說：預計總共將從山上運走5000立方米(6500立方碼)的巖石，也就是13300噸，需要330輛垃圾車才能將其從山頂運走。新開始的挖掘工作將在拉斯坎帕納斯的巖石下23英尺(7米)處進行。當它完成時，格林尼治標準時間將會有7個主鏡，它們將會有一個82英尺(25米)寬的聯合集光面。這些鏡子將由鋼結構支撐，鋼結構將被放置在混凝土橋墩上，康柏目前的挖掘工作正在為這些橋墩鋪路。拉斯坎帕納斯坐落在非常黑暗和晴朗的天空下，提供了宇宙的獨特視角。

這張圖片顯示了一個液壓鉆被用來為即將到來的巨大麥哲倫望遠鏡創造開挖邊界。超過4000立方米的巖石將被移走，為巨大的范圍和支撐建筑的混凝土基礎澆筑做準備。圖片：CMTO Corporation

這個位置加上望遠鏡的技術，將使天文學家在從宇宙學、天體物理學到天體生物學等各個領域進行突破性的發現。項目團隊成員在GMT網站上寫道：格林尼治標準時間的反射鏡將收集到比任何望遠鏡都多的光線，分辨率將是有史以來最好的。這種前所未有的光線收集能力和分辨率將有助于解決21世紀天文學中的許多其他有趣問題。第一個星系是如何形成的？構成我們宇宙大部分的暗物質和暗能量是什么？大爆炸產生的恒星物質是如何凝結成我們今天看到的樣子？宇宙的命運是什么？等一系列問題都有可能被揭示！

智利拉斯坎帕納斯天文臺麥哲倫望遠鏡的一塊21.3英尺(6.5米)寬的鏡子，2015年11月11日拍攝。圖片：Mike Wall/Space

格林尼治標準時間(GMT)是以葡萄牙水手麥哲倫(Ferdinand Magellan)的名字命名的。麥哲倫的航海經歷拓展了歐洲人對大西洋和太平洋的了解。據格林尼治時間2013年的一段視頻顯示，該項目將類似地探索太空的“未知海洋”。(然而，值得注意的是，當地的太平洋島嶼居民對該地區擁有廣泛的航海知識，因此麥哲倫遠不是第一個探索這些海洋的人，格林尼治時間對宇宙的深度探索肯定會更具突破性。